Giant Steps

Títol: Giant Steps

Artista: John Coltrane

Any d'enregistrament: 1959 (Publicat el 1960 per Atlantic Records)

Introducció:

Enregistrat el maig i desembre de 1959 als estudis d'Atlantic Records a Nova York (tot just setmanes després d'acabar les sessions de Kind of Blue amb Miles Davis), Giant Steps és el primer àlbum format exclusivament per composicions originals de John Coltrane. Considerat una fita tècnica insuperable, el disc va marcar el límit absolut de la complexitat harmònica del hard bop i va inaugurar el període de maduresa d'un dels saxofonistes més influents de la història de la música.

Innovació conceptual i la fórmula dels "Coltrane Changes":

• La revolució dels Coltrane Changes: L'àlbum introdueix un cicle harmònic inèdit basat en la divisió de l'escala d'octava en terceres majors (creant un triangle tonal entre tres tonalitats distants). Aquest sistema obliga a modular a gran velocitat per centres tonals allunyats, convertint la improvisació en un laberint geomètric exigentíssim.
• La tècnica dels sheets of sound: Coltrane consolida el seu cèlebre estil d'arpegis torrencials, executats a una velocitat vertiginosa que fa sonar cascades de notes compactes com si fossin llençols sonors superposats.
• Ruptura amb la dependència dels estàndards: En compondre tot el repertori, Coltrane va establir un nou cànon d'estudi modern, allunyant-se del repertori habitual de Broadway per crear vehicles expressius a mida de la seva recerca tècnica.

Els músics de la sessió:

• John Coltrane (saxo tenor): Exhibició de virtuosisme, precisió mil·limètrica d'articulació i una intensitat sonora incansable.
• Tommy Flanagan (piano): Pianista d'elegància refinada que es va enfrontar a la dificultat extrema de la peça homònima, aportant contenció i lirisme al conjunt.
• Paul Chambers (contrabaix): Còmplice habitual de Coltrane procedent del grup de Miles Davis; aporta una línia de baix ferma, ràpida i impecable per sostenir les modulacions.
• Art Taylor (i Lex Humphries) (bateria): Taylor proporciona un swing tens, compacte i d'una pulsió constant que empeny els solistes a no relaxar el tempo.
• Wynton Kelly (piano) i Jimmy Cobb (bateria): Participen exclusivament a la sessió de la cèlebre balada "Naima", aportant el toc càlid i subtil de la secció rítmica de Kind of Blue.

Temes destacats:

• "Giant Steps": La peça titular i prova de foc per a qualsevol músic de jazz. Tocada a un tempo frenètic (prop de 300 bpm), la seva successió ininterrompuda de modulacions la converteix en un dels reptes tècnics més cèlebres del gènere.
• "Cousin Mary": Un blues modern de dotze compassos amb un riff poderós i encomanadís, dedicat a la seva cosina Mary Alexander.
• "Countdown": Basat en la progressió del clàssic "Tune Up" de Miles Davis però aplicant-hi els canvis harmònics de Coltrane, és un exercici d'alta velocitat introduït per un solo de bateria.
• "Spiral": Peça de swing sinuós construïda sobre una escala de dotze compassos que genera una sensació de moviment circular continu.
• "Syeeda's Song Flute": Dedicada a la seva fillastra, destaca per una melodia juganera i accessible que amaga una estructura harmònica exigent.
• "Naima": Una de les balades més commovedores de la història del jazz, dedicada a la seva primera dona. Amb un pedal de baix sostingut i una melodia d'una serenor espiritual cristal·lina, anticipa la dimensió mística que dominaria la seva obra posterior.

Llegat i transcendència:

Giant Steps és la porta d'entrada al jazz contemporani i una de les obres cabdals de l'era acústica. En portar les progressions d'acords tradicionals fins al seu límit físic i conceptual, el mateix Coltrane va sentir que havia esgotat aquesta via harmònica, obrint el camí que el portaria poc després a l'exploració modal i a la llibertat espiritual d'A Love Supreme.